Следующий рубеж использования материалов для аккумуляторов электромобилей: дно океана

Jul 03, 2023

Горнодобывающие компании делают все возможное, чтобы найти сырье, необходимое для аккумуляторов электромобилей, даже на несколько миль ниже поверхности океана.

Они стремятся использовать эти запасы морского дна, заключают сделки, разрабатывают процессы и оборудование для добычи полезных ископаемых и стремятся быть экологически чистыми.

Между тем, экологические группы хотят замедлить темпы, пока не станет известно больше о воздействии на этот практически нетронутый участок Земли. Несколько автопроизводителей присоединились к мораторию на добычу металлов из месторождений морского дна.

Обширные поля камней, содержащих высокие концентрации никеля, кобальта, меди и марганца, необходимых для аккумуляторов электромобилей, покрывают так называемые абиссальные равнины. По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований, эта территория занимает 70 процентов дна океана и расположена на глубине более 10 000 футов. Это самая большая среда обитания на Земле.

Породы размером с гальку или картофелину, покрывающие морское дно, называемые полиметаллическими конкрециями, содержат гораздо больше никеля и кобальта, чем земельные запасы. Наземная добыча этих материалов осложняется зависимостью от Китая, воздействием на окружающую среду и использованием детского труда в Африке.

Согласно отчету Nature за 2020 год, основанному на данных Геологической службы США, на территории Тихого океана площадью 1,7 миллиона квадратных миль, известной как зона Кларион-Клиппертон, содержится 274 миллиона метрических тонн никеля. Геологическая служба США заявила, что это сопоставимо с 95 миллионами метрических тонн существующих известных земельных запасов. На морском дне содержится 44 миллиона тонн кобальта по сравнению с 7,5 миллионами на суше.

Ускорение продаж электромобилей и растущий спрос на материалы для аккумуляторов спровоцировали подводную золотую лихорадку. Горнодобывающие компании разрабатывают такие технологии, как пылесосы размером с трактор и автономные роботы для сбора полиметаллических конкреций.

Добыча тонн горных пород на глубине 2 миль и более под поверхностью моря может показаться сложным и дорогостоящим процессом, но «большая часть предлагаемого оборудования заимствована прямо из руководства по морской нефти и газу», — говорит Эд Фриман, управляющий редактор Ocean News & Технология, рассказали Automotive News.

Трудно сравнивать экономику морского дна с наземной добычей полезных ископаемых, потому что здесь очень много переменных, говорит Фрик Элс, редактор Mining.com. По его словам, добыча полезных ископаемых на морском дне еще не ведется в больших масштабах.

Одним из ожидаемых преимуществ является то, что этот процесс включает погрузку руды на суда. Это экономит этапы в цепочке поставок. Кобальт, например, добывается в Демократической Республике Конго, а затем отправляется в Южную Африку, откуда отправляется на переработку в Китай. Затем металл поступает на аккумуляторные заводы в Европе и США.

«Если рудник находится в 1000 милях от ближайшего порта, вам придется отправлять миллионы тонн по железной дороге», — сказал Элс. «Если вы в море, вы просто бросаете его в трюм и отвозите клиентам».

Большинство компаний нацелены на зону Кларион-Клиппертон, расположенную между Мексикой и Гавайями. По словам Элса, близость к североамериканскому рынку и расположение «в дружественных водах» делают его привлекательным.

Надзор за этим потенциальным богатством осуществляет Международный орган по морскому дну, созданный в 1994 году в соответствии с Конвенцией ООН по морскому праву 1982 года. В него входят около 200 стран-членов. Власти управляют территорией, примерно вдвое меньшей площади мирового океана, и с 2001 года выдали 19 разрешений на разведку различным международным компаниям.

Он разрабатывает горнодобывающий кодекс, в котором излагаются «правила, регулирующие эксплуатацию минеральных ресурсов» на морском дне. Тем временем горнодобывающие компании и экологические группы готовятся к противостоянию.

Пока горнодобывающие компании разрабатывают оборудование, проводят испытания и работают с исследователями океана для оценки последствий для окружающей среды, другие выстраивают сопротивление. В прошлом году Всемирный фонд дикой природы призвал ввести мораторий на разработку морского дна, чтобы дать возможность оценить, можно ли это сделать без ущерба для океана.

BMW, Volkswagen, Volvo, Google и Samsung подписали мораторий и обязались не добывать полезные ископаемые с морского дна. Другие группы, такие как Greenpeace и Pew Charitable Trusts, призвали прекратить добычу полезных ископаемых на морском дне до тех пор, пока не будут поняты последствия для окружающей среды. Островные государства Тихого океана Фиджи, Самоа и Вануату высказались против разработки морского дна, а Чили попросила 15-летнюю паузу для изучения последствий.